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    地底的激战持续了将近一个时辰。当那支突入贼军地道的精锐小队满身血污、带着数名伤员和几颗贼兵首级撤回时，他们负责的那条贼军地道已然寂静无声。而另外几条被重点关照的贼军地道，挖掘声也明显变得杂乱和迟缓，最终渐渐平息。

    显然，守军卓有成效的反击，重创了贼军的地道作业部队，打乱了他们的全盘计划。

    当最后一条被监听到的贼军地道也彻底没了声息后，关隘内外，陷入了一种奇异的寂静。地底的危机似乎暂时解除了。

    朱炎站在刚刚挖成的深壕边缘，望着脚下黝黑的泥土，脸上却并无多少喜色。他清楚，张献忠绝不会因为地道战术的受挫而放弃。这只是第一轮地底交锋的结束。下一次，贼军可能会采用更隐蔽、更刁钻的方式。而地面上，那黑云压城般的贼军主力，依旧纹丝未动。

    地底争锋暂歇，但关隘上空，那战争阴云凝聚而成的风暴眼，正在缓缓逼近。

    第一百一十二章砺刃伺机

    地底下的硝烟与血腥渐渐散去，武胜关暂时顶住了张献忠掘地攻城的阴损招数。然而，关隘内外的气氛并未因此有丝毫缓和，反而如同被压到极致的弹簧，弥漫着一种令人窒息的紧绷。贼军大营依旧旌旗密布，人马调动频繁，显然并未因一时受挫而改变其志在必得的决心。

    朱炎深知，挫败地道攻势，仅仅是拔除了潜藏的一根毒刺。真正的考验，依旧是关外那数万虎视眈眈的流寇主力。张献忠用兵，向来不乏悍勇与诡诈，下一次进攻，或许就是石破天惊的总攻。

    他并未因暂时的胜利而有丝毫懈怠，反而更加绷紧了神经。白日里，他亲自巡视各处修补加固后的工事，检查军械储备，尤其关注那些在反地道战中表现出色的老卒与匠户，给予嘉勉，并鼓励他们将经验传授给更多人。他深知，在这种残酷的消耗战中，每一个有一技之长的人，都可能成为扭转局面的关键。

    “胡师傅，偏厢车可还堪用？有无需要改进之处？”朱炎来到关内临时划出的匠作区，找到正带着徒弟检修车辆的胡老汉。

    胡老汉连忙放下手中的工具，躬身道：“回部堂，车子骨架还算结实，只是连日雨水，有些部件有些朽了，正在更换。小人琢磨着，若是能在车板外层再蒙上一层浸湿的生牛皮，或可更耐火箭焚烧。”

    “此议甚好！”朱炎眼中露出赞许之色，“尽管去办，所需牛皮，我让后方尽快送来。诸位匠户弟兄，若有其他能提升军械效用的想法，无论大小，皆可直言！”

    这番鼓励，让原本只是埋头干活的匠户们心思活络起来，开始相互讨论，甚至有人提出能否将缴获的贼军破烂枪头重新锻打，制成铁蒺藜或小飞斧，用于近战投掷。

    夜幕降临后，朱炎则将孙崇德及主要将领召集到关楼，就着昏暗的油灯，再次推演敌情。

    “张献忠地攻不成，下一步，会作何打算？”朱炎目光扫过众人。
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