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    夜色已深。

    驸马府，书房内的烛火依然明亮。

    叶凡刚刚批阅完几份关于科学院选址和初期征募细则的文书，揉了揉有些发胀的眉心，门外便传来了管事压低的声音。

    “老爷，刘中丞在府外求见，说是……有要事相商。”

    刘伯温？

    叶凡动作微顿，眼中闪过一丝了然。

    该来的，总会来。

    这位以病逝为掩护，暗中为朱元璋搜集胡惟庸罪证，在关键时刻死而复生给予致命一击的前御史中丞，在朝局初定，新帝已然站稳脚跟的此刻，前来求见。

    其用意，叶凡心中已有七八分猜测！

    “请刘中丞到正堂，上好茶。”

    叶凡吩咐道，整理了一下衣袍，起身前往。

    正堂内，刘伯温已然端坐。

    他依旧是一身半旧的青衫，面容清癯，三绺长须，只是眉宇间少了往日那种仿佛洞悉一切的淡然，多了几分难以掩饰的疲惫与一种去意已决的沉静。

    见到叶凡进来，他起身拱手：“深夜叨扰，首辅大人莫怪。”

    “刘中丞言重了，请坐。”

    叶凡还礼，在主位坐下，示意侍女上茶后便退下。

    香茗氤氲，两人对坐，一时无言。

    堂内只余烛火偶尔的噼啪声。

    最终，还是刘伯温打破了沉默，他轻咳一声，声音不高，却带着一种尘埃落定后的释然与恳切。

    “首辅大人，昔日……太上皇尚在宫中时，您曾对在下有过一番提点。”

    “言及新帝登基，朝局稳固之后，在下或许……可以得偿所愿，归养故里，以全残年。”

    他抬起眼帘，目光平静地看向叶凡：“如今，胡党已清，淮西势颓，新帝励精图治，气象一新！”

    “在下……自问使命已了，旧疾缠身，精力不济，实难再效犬马之劳。”

    “今日冒昧前来，便是想恳请首辅大人……可否在陛下面前，代为陈情，准在下辞去所有虚衔，放归青田老家，闭门谢客，了此余生？”

    果然，是为了辞官归养！

    叶凡心中暗叹，这位以神机妙算著称的再世诸葛，在完成了最关键而凶险的使命后，已然萌生了最典型的功成身退之念。

    他深知朝堂险恶，更明白自己死而复生的特殊身份，与在扳倒、胡惟庸过程中扮演的关键角色，已然成为新朝一个敏感的存在。

    急流勇退，保全自身与家族，无疑是智者之选。

    叶凡并未立刻回答，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口，才缓缓开口，语气平和，仿佛在闲谈。
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